Genebreiro

Juniperus communis é um arbusto perene da família das cupressáceas que, geralmente, não atinge mais de 1 metro de altura, embora se encontrem espécimes que cheguem dos 2 aos 7 m, em forma arbustiva, ou mais, em forma arbórea (principalmente na Europa).

É designado vulgarmente como genebreiro, junípero, junípero-comum, zimbrão, zimbro, zimbro-anão zimbro-comum, zimbro-rasteiro e zimbro-vulgar. Tem ramos que se dispersam lateralmente, formando matos rasteiros e densos com cerca de 1 a 4 metros de diâmetro. As folhas, subimbricadas, em verticilos de três, apresentam uma faixa estomática branca na página superior.

Os ramos, geralmente em grupos de três com a base ao mesmo nível no caule, são ascendentes ou rasteiros. A casca é lisa em ramos pequenos, com menos de 1 cm de diâmetro, exfloiando em ramos maiores. O fruto consiste em gálbulos pruinosos, de 6 a 9 mm, negros quando maduros.

É comumente utilizado no preparo de gim. Em Portugal, encontra-se, sob a forma da subespécie alpina nana, em altitudes elevadas nas montanhas da Serra da Estrela e Serra do Gerês.

Sinonímia botânica

↑ A espécie é ainda referida pelas seguintes designações:

• Juniperus canadensis Lodd. ex Burgsd.
• J. alpina (Sm.) S.F. Gray
• J. nana
• J. sibirica Burgsd.
• Juniperus communis L. ssp. alpina (Suter) Celak.

Distribuição e habitat

A espécie possui a maior distribuição geográfica entre todas as plantas lenhosas, com uma distribuição circumpolar por todo o Hemisfério Norte temperado frio, desde o sul do Ártico, nas montanhas, até cerca de 30°N de latitude na América do Norte, Europa e Ásia. As populações remanescentes podem ser encontradas nas Montanhas do Atlas de África.

J. Juniperus communis é uma das plantas mais antigas da Irlanda.

Cultivo

Juniperus communis é cultivado no comércio de horticultura e utilizado como arbusto ornamental perene em jardins. As seguintes cultivares receberam o prémio Garden Merit da Royal Horticultural Society em 1993:

• Juniperus communis 'Compressa'
• Juniperus communis 'Tapete Verde' (arbusto prostrado)
• Juniperus communis 'Hibernica' (zimbro irlandês)
• Juniperus communis 'Repanda' (arbusto prostrado)

Outras cultivares em uso incluem:

• Juniperus communis 'Fontän'
• Juniperus communis 'Tapete Verde'
• Juniperus communis 'Hornibrookii'
• Juniperus communis 'Kantarell'
• Juniperus communis 'Repanda'
• Juniperus communis 'Vemboö'

Artesanato

É demasiado pequena para ter qualquer utilização geral como madeira. Na Escandinávia no entanto, a madeira de junípero é utilizada para fazer recipientes para conservar pequenas quantidades de produtos lácteos, como manteiga e queijo, e também para fazer facas de manteiga de madeira. Era também frequentemente utilizada para pregos na construção naval em madeira devido às suas propriedades resistentes.

Na Estónia, a madeira de zimbro ou junípero, é valorizada pelo seu aroma agradável e duradouro, pela estrutura natural muito decorativa da madeira (anéis de crescimento), bem como pelas boas propriedades físicas da madeira devido à sua lenta taxa de crescimento e à madeira densa e forte resultante. Vários artigos decorativos (geralmente utensílios para alimentos) são comuns na maioria das lojas de artesanato e das residências estonianas.

Segundo a antiga tradição, dos Cassubianos (norte da Polónia), os rapazes perseguem as raparigas, chicoteando-as suavemente com ramos de zimbro na segunda-feira de Páscoa. Isto traz boa fortuna no amor, às meninas perseguidas.

A madeira de zimbro, especialmente a madeira de burl, é frequentemente utilizada para fazer cabos para canivetes franceses, como o Laguiole.

Culinária

Os seus cones de sementes azul-escuras adstringentes, vulgarmente conhecidos como bagas de zimbro, são demasiado amargos crus e geralmente vendidos secos. São utilizados para dar sabor a carnes, molhos e recheios. Geralmente, são esmagados antes da utilização para libertar o seu sabor. Como as bagas de junípero têm um sabor forte, devem ser utilizadas em moderação. São geralmente utilizadas para realçar carnes com sabor forte, como caça, incluindo aves de caça como perdizes, faisões ou língua.

Os cones são utilizados para aromatizar certas cervejas e gin (a palavra "gin" deriva duma palavra do francês antigo que significa "zimbro"). Na Finlândia, o zimbro é utilizado como ingrediente-chave na produção de sahti, uma cerveja tradicional finlandesa. A bebida alcoólica eslovaca Borovička e a holandesa Jenever são também aromatizadas com bagas de junípero ou o seu extrato.

Evidência arqueológica sugere que o uso do zimbro na fabricação de cerveja pode remontar, pelo menos, ao início do período medieval. Foram encontrados vestígios de zimbro em sítios arqueológicos do período migratório e do início do período merovíngio no sudoeste da Alemanha, indicando que pode ter sido utilizado para aromatizar bebidas como a cerveja já entre os séculos III e VI d.C. Rösch, M. (2008). Novos aspetos da agricultura e da dieta do início do período medieval na Europa Central: material vegetal inundado de sítios no sudoeste da Alemanha. História da Vegetação e Arqueobotânica, 17(1), 225–238.

O junípero é utilizado nas cervejas artesanais tradicionais da Noruega, Finlândia, Estónia e Letónia. Na Noruega, a cerveja é produzida com infusão de zimbro em vez de água, enquanto que noutros países, os ramos de zimbro são utilizados principalmente como filtros para evitar que os maltes triturados obstruam a saída do tanque de lauter. O uso de zimbro na fabricação de cerveja artesanal é comum em grande parte do norte da Europa, há muito tempo.

Referências

Referências bibliográficas

• Franco, J. - Zimbro in Enciclopédia Luso-Brasileira da Cultura, Edição Século XXI Volume VII. Braga: Editorial Verbo, Dezembro de 2003
• LADYMAN, Juanita A. R. Ladyman. Juniperus communis L. - acesso a 26 de Março de 2006