Agave amarillo

El agave amarillo o pita (Agave americana​) es una planta perenne perteneciente a la familia Agavaceae. Originaria de México y el sur de Estados Unidos, se ha distribuido mundialmente como planta ornamental​ y naturalizado en muchas regiones como Sudamérica, Cuenca mediterránea, las Islas Canarias, Asia, Australia y Nueva Caledonia.​​

Descripción

Es una planta perenne acaule resistente a terrenos áridos. Las hojas suculentas son grandes (1-2 m por 15-25 cm), lanceoladas, de color blanco-azulado, blanco-grisáceo, verde o variegadas. Se disponen en espiral alrededor del centro donde permanecen enrolladas a un corto tallo central (denominado en México cayote​). Poseen espinas a lo largo de los bordes, que pueden ser ondulados o dentados, de casi 2 cm. Una espina apical de unos 5 cm de longitud y de hasta 1 cm de ancho en la base.

Florece una sola vez hacia el final de su ciclo vegetativo, fenómeno conocido como monocarpismo, produciendo una inflorescencia terminal de unos ocho o diez metros de altura y una anchura superior a los 10 cm de diámetro. Desde más de la mitad de su longitud van saliendo pequeñas ramas en forma de panícula abierta, terminando cada una en un grupo de flores hermafroditas de color amarillo-verdoso. Cada flor tiene un tamaño de unos 5 a 10 cm, y son polinizadas habitualmente por murciélagos. El fruto es una cápsula trígona y alargada. A lo largo de su vida emite gran número de hijuelos o retoños de raíz.​

Historia

Cristóbal Colón describió en una ocasión que él había visto en el Caribe una planta que confundió con el aloe. Otros viajeros europeos, observarían su notoria presencia en zonas semidesérticas de Las Américas (razón de su nombre). El botánico Rudolf Jakob Camerarius escribió en una de sus obras que en el jardín botánico de Pisa florecía en 1583 un aloe americano; este no era otra cosa que agave americana que efectivamente floreció por primera vez en Europa en el Jardín botánico de Pisa.

En 1569 los botánicos Pierre Pena y Mathias de Lobel hicieron un viaje por Inglaterra y en Londres visitaron el jardín botánico donde se encontraron con una buena colección de plantas suculentas de las Indias Occidentales, entre ellas el Agave americana.

Esta planta formó parte de las ilustraciones de la Iconografía Phytanthoza, un bonito libro de Johann W. Weinmann, primer ilustrador botánico.

Taxonomía

Agave americana fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 323. 1753.​

Etimología

Agave: nombre genérico que fue dado a conocer científicamente en 1753 por el naturalista sueco Carlos Linneo, quien lo tomó del griego Agavos. En la mitología griega, Ágave era una ménade hija de Cadmo, rey de Tebas que, al frente de una muchedumbre de bacantes, asesinó a su hijo Penteo, sucesor de Cadmo en el trono. La palabra agave alude, pues, a algo admirable o noble.​

americana: epíteto geográfico que se refiere a su localización en América.

Sinonimia

• Agave complicata Trel. ex Ochot.
• Agave felina Trel.
• Agave melliflua Trel.
• Agave spectabilis Salisb.
• Aloe americana (L.) Crantz​

Importancia económica y cultural

Ornamental

Se usa ampliamente como ornamental. Existen variedades, especialmente Agave marginata (con el borde de las hojas de color blanco amarillento) y A. medio-picta (con una banda en medio de la hoja en vez del extremo).

Pulque y mezcal

Seguramente su uso más conocido es la producción de pulque y un licor destilado llamado mezcal, del que existen numerosos tipos basándose en las especies y variedades de Agave utilizado,​ entre los que figura un mezcal conocido en todo el mundo en base a Agave tequilana, el tequila. El zumo azucarado extraído de la savia del tallo floral antes de la floración se fermenta para producir una bebida alcohólica, llamada pulque, del que también existen varios tipos, que a su vez se destila para obtener el mezcal.​

En la medicina tradicional

En América Central diferentes partes de la planta se utilizan externa e internamente para diversas dolencias. La savia como cataplasmas sobre heridas. Ingerida como tratamiento para diarrea, disentería, para evitar el estreñimiento, la indigestión, flatulencia, contra la ictericia y como laxante. La infusión de hojas como purgante, depurativo y hepatoprotector,​ y la raíz como diaforético y diurético.​​

Estudios farmacológicos

Se han comprobado los efectos antibacterianos en bacterias grampositivas de los distintos extractos en éter de petróleo, cloroformo, acetona y metanol de las hojas de A. americana.​

Metabolitos secundarios

La mayoría de las sustancias bioactivas encontradas en el extracto de A. americana son saponinas: hecogenina, tigogenina y agavasaponina E y H. También se han identificado polifenoles y flavonoides como el kaempferol.​ Se encontraron flavonoides, polifenoles, taninos, saponinas y alcaloides en el extracto metanólico de las hojas de A. americana.​

Otros usos

Se cultiva aún por la fibra textil de sus hojas, llamada pita, para producir cuerda, redes y otros objetos. Su elaboración consiste en machacar las hojas de la planta hasta hacer que se desprenda su parte verde y húmeda. Así se logran las fibras que hay en su interior. Luego se encordan éstas hasta fabricarse cuerdas de textura áspera de varios grosores y de un color casi blanco. Actualmente se emplean medios mecánicos y su uso es más escaso.​

Toxicidad

La savia de esta especie contiene cristales de oxalato cálcico que producen dermatitis por contacto.​

Especie invasora

Ha sido introducida en muchas regiones de Europa, Sudáfrica,Sudamérica, la India y Australia.​

En España

Debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, esta especie ha sido incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, regulado por el Real Decreto 630, del 2 de agosto de 2013, estando prohibida en España su introducción en el medio natural, posesión, transporte, tráfico y comercio. En las islas Canarias, se considera una especie invasora en todo el archipiélago desde su introducción en el sigo XVI. ​​

Nombres vernáculos

• Castellano: acibara, agave, alcibara, alcibarón, alcimara, alcimarón, aloe, aloe americana, aloe americano, alzabara, alzavara, arroqueño, arzabara, arzabarón, atzahara, atzavara, azabara, azabarón, cabuyá, cardón, cimbara, donarda, figarasa, ágave, javila, magüey, maguey, metl, pita, pitaca, pitacón, pitaco, pita común, pitera, pitón, sábila, zabilla, zábila,​ caraguatá del Paraguay, cardal del Paraguay, cocuí de Venezuela, champa de Loja, cucuí de Venezuela, henequén de la isla de Santo Domingo, mezcal de las Californias, nequen de la isla de Santo Domingo,​ maguey amarillo, galime, tepehuán.
• En Perú: penca,​ cabuya, maguey, pakpa, penca azul,​ champagra azul, chuchau, azul champagra

Véase también

• Planta medicinal
• Fitoterapia
• Usos medicinales de las raíces

Referencias

Bibliografía

• Ceballos Jiménez, Andrés (1986). Diccionario Ilustrado de los Nombres Vernáculos de las Plantas en España. I.C.O.N.A. 
• Sanjuán, Rubén. González, J. M. Huerta, M. (2000). Fuente y arte del piteado. Universidad de Guadalajara. ISBN 968-895-930-8. 

Enlaces externos

• Hoseito: Agave americana
• Descripción

• El contenido de este artículo incorpora material de una entrada de la Enciclopedia Libre Universal, publicada en español bajo la licencia Creative Commons Compartir-Igual 3.0.