Diente de león

Taraxacum officinale, de nombre común diente de león o achicoria amarga, es una especie de la familia de las asteráceas.

Se le han atribuido numerosas propiedades medicinales.

Descripción

Esta planta perenne con raíz primaria larga y roseta basal, puede alcanzar 40 cm de altura.​ Tiene hojas dispuestas en una roseta basal, con una nervadura central, sin peciolo diferenciado, pinnatipartidas con lóbulos en forma triangular, de márgenes dentados y agudos, a veces presenta microvellosidades. El tallo permanece siempre en un estado extremadamente acortado, es por esto que se denominan plantas acaulescentes. Además, son capaces de producir un entrenudo alargado con una inflorescencia, denominado escapo. Pedúnculos de la inflorescencia huecos, que al romperse emanan un jugo lechoso amargo. Las flores hermafroditas se reúnen en capítulos de un color amarillo dorado que la hacen fácilmente identificable. Corola en lígulas terminada en cinco pequeños dientes, florece desde fines de invierno hasta fines de verano. El fruto es un «aquenio» (cipsela) con largo pico y vilano.

Distribución y hábitat

El diente de león es una especie originalmente euroasiática,​ si bien en la actualidad se ha extendido prácticamente por todos los continentes.

Debido a su forma de polinización (sistema de reproducción dual, con los vilanos fácilmente distribuidos por el viento), es muy común los caminos, pastizales, prados, cultivos de siembra directa, y sobre todo en jardines y patios, tanto que es considerada maleza (hierba mala) en el contexto urbanístico.

Ecología y Comportamiento Invasor

La especie exhibe una notable plasticidad ecológica, permitiéndole establecerse en una amplia gama de hábitats. Prefiere suelos alterados, nitrificados y con alta incidencia lumínica. Su éxito como especie invasora se atribuye a una combinación de estrategias biológicas tiene una alta tasa reproductiva una planta individual puede producir miles de aquenios anualmente. Su dispersión Eficiente el mecanismo de dispersión anemócora facilita la colonización de nuevas áreas a kilómetros de distancia. Propagación Asexuada la planta puede regenerarse a partir de fragmentos de la raíz principal, lo que dificulta su control mecánico. Su Fenología es Flexible Puede completar múltiples ciclos de germinación, crecimiento y floración a lo largo del año en condiciones favorables.

Como consecuencia, forma densas poblaciones específicas que suponen una fuerte competencia por recursos como luz, agua y nutrientes, lo que conduce al desplazamiento de la flora autóctona y a una reducción de la biodiversidad local.​ En sistemas productivos, actúa como una maleza agresiva que afecta negativamente el rendimiento de cultivos y la calidad de las pasturas para ganadería.

Distribución actual en Hispanoamérica

En Argentina se puede encontrar en la cordillera de los Andes en los estratos más bajos de ella, se ve ampliamente distribuida en las zonas de senderos donde desplaza a las especies nativas de esta zona, se encuentra en la estepa y mallines y bosques.​

Taxonomía

Taraxacum officinale fue descrita por el médico y botánico alemán Friedrich Heinrich Wiggers (abrev.: F.H.Wigg.) y publicado en Primitiae Florae Holsaticae 56. 1780.​

Citología

Número de cromosomas de Taraxacum officinale (Fam. Compositae) y taxones infraespecíficos: 2n=24, 26.​

Etimología

• Taraxacum: nombre genérico latínizado que procede del árabe طرخشقون ṭaraḵšaqūn, aplicado a las plantas de este género.​
• officinale: epíteto latíno que significa «de venta en herbarios».

Taxones infraespecíficos aceptados

• Taraxacum officinale subsp. ceratophorum (Ledeb.) Schinz ex Thell.

Todos los demás serían meros sinónimos de la especie o de otras especies del género.​

Alimento de la fauna local

El diente de león sirve en sus hábitats naturales como importante alimento de la fauna herbívora, bien en su totalidad bien algunas partes concretas. Muchas aves paseriformes (pájaros como el gorrión o el jilguero) se alimentan de sus semillas, mientras que la mayoría de especies de roedores aprovechan sus raíces y en algunos casos sus flores. Para grandes mamíferos como ciervos es un ingrediente común durante el pastoreo. En Europa, su ámbito original, sirve para una variedad de reptiles. Entre otros, es conocido como alimento principal de las tortugas de tierra europeas (las principales especies de Testudo: el T. hermanni y el T. graeca), coincidiendo con las temporadas del año en las que están activos (siendo animales que invernan). También en otros continentes se conoce como alimento común de algunos reptiles, como las pogonas, en Australia.

Importancia económica y cultural

En algunos periodos de escasez, la raíz seca se ha utilizado como sustituto de la achicoria, que a su vez es sustituto del café. Sus hojas tiernas son comestibles en ensalada, mientras que las maduras son amargas.

Es una de las principales especies de flora de interés apícola en las praderas, las abejas visitan sus flores indefectiblemente, que entregan muy buena cantidad de néctar y polen. Por su distribución prácticamente cosmopolita, es conocido en todo el mundo por los apicultores.

Uso culinario

Las hojas y las flores se consumen crudas en ensaladas. La raíz se puede moler para usar como condimento y también se seca para producir una bebida semejante al café. También se prepara mermelada y vino con las flores.​

En las artes culinarias de países del Mediterráneo es apreciada la ensalada primaveral hecha ya sea solamente con las hojas de taraxacum o mezclada con otras verduras.

También los pétalos de las flores pueden contribuir a dar sabor y color a ensaladas mixtas. Los botones de las flores son apreciados si se preparan con aceite de oliva. Las flores también se pueden preparar en pastel e incluso fritas.

En muchas regiones de Europa se preparaba una mermelada de estas flores.

Las hojas de esta planta son uno de los ingredientes del preboggion, mezcla de hierbas típica de la cocina de Liguria.

Vino del Estío

El vino del estío (verano) es resultado de la fermentación de las flores de diente de león.​

Usos en medicina popular (no contrastados)

Es una planta depurativa. Puede actuar en el hígado, riñón y la vesícula biliar, y con su efecto diurético evita la aparición de piedras en el riñón. También es un tónico digestivo contra el estreñimiento.

Para uso tópico es eficaz para limpiar las impurezas de la piel, acné, urticaria. Estas propiedades se deben a su contenido de inulina, ácidos fenólicos y sales minerales, entre otras sustancias que aportan beneficios a la piel.​

Fitoquímica

Entre los compuestos más importantes de Taraxacum se encuentran las sesquiterpenlactonas y fenilpropanoides (se les atribuyen propiedades antiinflamatorias), saponinas triterpenoides y polisacáridos. Las sesquiterpenlactonas normalmente se encuentran como glucósidos, por ejemplo los taraxacósidos, taraxacólidos, dihidrolactucina, ixerina, ácidos taraxínicos, y ainsliósido. Entre los fenilpropanoides se destacan el ácido cicórico, el ácido monocafeoiltartárico, el ácido 4-cafeoilquínico, ácido clorogénico, ácido cafeico y compuestos relacionados. La inulina se encuentra en cantidades considerables en la raíz.​

Uso en fitoterapia

En fitoterapia (herbolaria) se usa también los principios activos puros mediante infusiones o decoctos, principalmente para inapetencia, indigestión y disturbios hepáticos.

Sus hojas contienen gran cantidad de vitamina A, C, hierro, llevando más hierro y calcio que las espinacas u otras hortalizas.​

Nombre común

El nombre común de la planta en español y en otros idiomas, diente de león (tanto para esta especie como otras del género Taraxacum) proviene del francés medieval. En los países de habla hispana se conoce además como amargón, chicoria, radicha, radicheta y panadero, entre otros. En Argentina se le conoce también como amargosa, en Chile como lechuguilla; y en Paraguay como peeta o taraxacón. En España, probable origen de los clados hispanoamericanos, tiene muchos nombres según qué región, entre ellos achicoria amarga, bulanico, meacamas, churracamas, amargón, almirón. En otros países, como México, se usan una o más de estas variantes. En algunos textos académicos se ha hecho también uso del préstamo inglés, dandelion.​​​

Cultura popular

El vino que da título a una de las novelas (El vino del estío) de Ray Bradbury es una bebida popular preparada con diente de león.

Véase también

• Características de las asteráceas

Notas y referencias

Bibliografía

• (en italiano) Della Loggia, R. (cur.) Piante officinali per infusi e tisane. Manuale per farmacisti e medici (Plantas oficinales para infusiones y tisanas. Manual para farmacéuticos y médicos), OEMF 1993; ISBN 88-7076-132-0
• (en alemán) Fintelman V. y Weiss R. Lehrbuch der Phytotherapie, Hippokrates 2002 ISBN 3-8304-5243-8
• (en alemán) Hiller K. y Melzig M. F. Lexikon der Arzneipflanzen und Drogen, Spektrum akademischer Verlag 2003 ISBN 3-82174-1499-7

Enlaces externos

• Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre diente de león.
• Hans Ø llgaard, New species of Taraxacum, sect. Ruderalia, found in Central and Northern Europe. Preslia 75, pp. 137-164, 2003 (en inglés).