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La balsamina ghiandolosa (Impatiens glandulifera Royle.) è una pianta appartenente alla famiglia delle Balsaminaceae originaria dell'Himalaya. Attraverso l'introduzione umana è ora presente in gran parte dell'emisfero settentrionale ed è considerata una specie invasiva in molte aree.
In Europa, la balsamina ghiandolosa è stata inclusa dal 2017 nell'elenco delle specie aliene invasive di interesse unionale. Ciò implica che la specie non può essere importata, coltivata, trasportata, commercializzata, piantata o rilasciata intenzionalmente nell'ambiente in tutta l'Unione europea.
Descrizione
La balsamina ghiandolosa cresce fino 1–2 m di altezza, con uno stelo verde chiaro o tinto di rosso e foglie lanceolate lunghe tra 5 e 23 cm. Sotto i piccioli delle foglie la pianta ha ghiandole che producono un nettare appiccicoso, dall'odore dolce e commestibile. I fiori sono rosa, con una forma a cappuccio, lunghi 3–4 cm e larghi 2 cm.
Dopo la fioritura, tra giugno e ottobre, la pianta forma baccelli lunghi 2–3 cm contenenti i semi. I baccelli he esplodono quando vengono disturbati, disperdendo i semi fino a 7 metri di distanza.
I baccelli verdi, i semi, le giovani foglie e i germogli sono tutti commestibili. I fiori possono essere trasformati in una marmellata o in un parfait.
Distribuzione e habitat
La balsamina ghiandolosa è originaria dell'Himalaya, in particolare delle aree tra il Kashmir e l'Uttarakhand. Nel suo areale nativo si trova solitamente ad altitudini comprese tra 2000 e 2500 m sul livello del mare, sebbene sia stato segnalata fino a 4000 m sul livello del mare.
In Europa la pianta fu introdotta per la prima volta nel Regno Unito da John Forbes Royle, professore di medicina al King's College di Londra che divenne sovrintendente dei Giardini Botanici di Saharanpur, in India. Ora è diventata naturalizzata e diffusa lungo le rive dei fiumi. Attualmente può essere trovata quasi ovunque nel continente europeo.
In Nord America è stata rinvenuta nelle province canadesi della Columbia Britannica, Manitoba, Ontario, Quebec, Nuova Scozia, Nuovo Brunswick, Isola del Principe Edoardo e Terranova. Negli Stati Uniti si trova sia sulla costa orientale che su quella occidentale, limitata alle latitudini settentrionali.
In Nuova Zelanda a volte si trova allo stato selvatico lungo le rive dei fiumi e nelle zone umide.
La balsamina ghiandolosa viene talvolta coltivata per i suoi fiori. È ormai ampiamente diffusa in altre parti del mondo diventando in alcuni casi una pianta infestante. La sua aggressiva dispersione dei semi, unita all'elevata produzione di nettare che attrae gli impollinatori, le consente spesso di competere con le piante autoctone. La pianta favorisce anche l'erosione delle rive dei fiumi a causa della sua morte durante l'inverno che lascia le rive scoperte e non protette dalle inondazioni. La balsamina ghiandolosa invasiva può avere effetti negativi sulle specie indigene attirando impollinatori a scapito delle specie indigene.
Usi
La balsamina ghiandolosa è commestibile, ma deve essere consumata con moderazione poiché contiene ossalati.
Note
Altri progetti
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