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La balsamina ghiandolosa (Impatiens glandulifera Royle) è una pianta appartenente alla famiglia delle Balsaminaceae, originaria dell'Himalaya. A seguito dell'introduzione da parte dell'uomo, è oggi presente in gran parte dell'emisfero boreale ed è considerata una specie invasiva in molte aree.
In Europa, la balsamina ghiandolosa è stata inclusa dal 2017 nell'elenco delle specie aliene invasive di interesse unionale. Ciò implica che la specie non può essere importata, coltivata, trasportata, commercializzata, piantata o rilasciata intenzionalmente nell'ambiente in tutta l'Unione europea.
Descrizione
La balsamina ghiandolosa può raggiungere 1–2 m di altezza; presenta un fusto verde chiaro o talvolta tinto di rosso e foglie lanceolate lunghe tra 5 e 23 cm. Alla base dei piccioli fogliari sono presenti ghiandole che secernono un nettare appiccicoso, dall'odore dolce e commestibile. I fiori, di colore rosa, hanno una caratteristica forma a cappuccio e misurano 3–4 cm di lunghezza e circa 2 cm di larghezza.
Dopo la fioritura, che avviene tra giugno e ottobre, la pianta produce baccelli lunghi 2–3 cm contenenti i semi. I baccelli esplodono quando vengono disturbati, disperdendo i semi fino a 7 m di distanza.
I baccelli verdi, i semi, le giovani foglie e i germogli sono commestibili. I fiori possono essere utilizzati per preparare marmellate o parfait.
Distribuzione e habitat
La balsamina ghiandolosa è originaria dell'Himalaya, in particolare delle aree comprese tra il Kashmir e l'Uttarakhand. Nel suo areale nativo cresce generalmente a quote tra 2000 e 2500 m s.l.m., ma è stata segnalata fino a 4000 m s.l.m.
In Europa la specie fu introdotta per la prima volta nel Regno Unito da John Forbes Royle, professore di medicina al King's College di Londra e in seguito sovrintendente dei Giardini Botanici di Saharanpur, in India. Attualmente è naturalizzata e diffusa soprattutto lungo le rive dei fiumi ed è ormai presente in gran parte del continente europeo.
In Nord America è segnalata in diverse province canadesi, tra cui Columbia Britannica, Manitoba, Ontario, Québec, Nuova Scozia, Nuovo Brunswick, Isola del Principe Edoardo e Terranova. Negli Stati Uniti è presente sia sulla costa orientale che su quella occidentale, prevalentemente nelle regioni settentrionali.
In Nuova Zelanda si rinviene talvolta allo stato spontaneo lungo i corsi d'acqua e nelle zone umide.
La balsamina ghiandolosa è talvolta coltivata per i suoi fiori, ma si è ampiamente diffusa in molte altre regioni del mondo, diventando in diversi casi una pianta infestante. La sua efficiente dispersione dei semi, unita all'elevata produzione di nettare che attrae numerosi impollinatori, le consente di competere efficacemente con le specie autoctone. Inoltre, la sua morte stagionale durante l'inverno lascia le rive fluviali esposte, favorendo fenomeni di erosione. La specie può anche influire negativamente sulle piante indigene sottraendo loro gli impollinatori.
Usi
La balsamina ghiandolosa è commestibile, ma deve essere consumata con moderazione a causa del contenuto di ossalati.
Note
Altri progetti
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